Никита Владиславович Панфилов родился 30 апреля 1979 года в Москве. Его родители имели непосредственное отношение к театру. Отец – руководитель московского Театра Охочих комедиантов, доцент Академии повышения квалификации работников искусства, культуры и туризма. Мама Никиты – режиссёр театра «Монотон». Подобное родство уже с ранних лет предопределило увлеченность Никиты Панфилова искусством. Уже в пятилетнем возрасте он дебютировал на сцене в роли Ивана-царевича в одной из детских постановок, а в четырнадцать – юный актер сыграл Деда Мороза.

Родители воспитывали Никиту в строгости. В начальных классах отец записал его в секцию Греко-римской борьбы. К восьмому классу Никита Панфилов стал мастером спорта и вошел в состав олимпийского резерва юношеской сборной страны. Тренировки, соревнования и постоянные разъезды отнимали у Панфилова много сил и времени, поэтому он решил уйти из спорта.

В школе Никита отдавал предпочтение гуманитарным наукам. В старших классах он грезил о стезе хирурга и прикладывал особые усилия в изучении анатомии.

После окончания школы №1061 (ныне №806) Никита Панфилов поступил на актерский факультет в институт современного искусства. В связи с уходом в армию обучение в институте было прервано.

После армейской службы Панфилов продолжил обучение в Школе-студии МХАТ на курсе известного мхатовца, заслуженного артиста России Игоря Золотовицкого. Именно под его руководством Никита исполнил свои первые роли в студенческом театре. Однако уже совсем скоро Панфилов дебютировал на сцене МХАТ имени Чехова, сыграв роль Икара в спектакле Евгения Гришковца – «Осада». Работа актёра была положительно принята критиками.

В 2006 году Никита Панфилов окончил учебу и был принят в труппу МХАТ имени Чехова. Наиболее известные роли актёра в театре: лакей Сальери в пьесе «Амадей» Питера Шеффера, Валер в комедии «Тартюф» Мольера, Яков в пьесе «Чайка» Чехова, Никулин в мелодраме «С любимыми не расставайтесь», Рыцарь Ганс в пьесе «Ундина» Жана Жироду, Алексей Торк в спектакле-притче «Тутиш», Степан в пьесе «Женитьба» Гоголя.

В 2005 году Никита Панфилов впервые дебютировал на телевидении, сыграв главную роль в фильме «Адъютанты любви». Позднее были роли в фильмах: «Веревка из песка», «Погоня за ангелом», «Атлантида», «Путейцы», «Мать-и-мачеха», «Однажды будет любовь», «Кровь не вода», «Я вернусь», «Братаны», «Братаны-2», мелодрама «Всё к лучшему», боевик «Точка обстрела», сериал «Мажор», российский блокбастер «Духless». В фильме «Духless» вместе с Никитой Панфиловым снимались Данила Козловский, Артур Смольянинов, Сергей Белоголовцев, Мария Кожевникова.